Sur 350 espèces  recensées en France, presque la moitié quitte l’hexagone à l’approche de la mauvaise saison. Les autres affrontent l’hiver, au risque de leur vie.

    Dès lors , le plus grand danger n’est pas le froid mais la pénurie alimentaire. La preuve : mise au jeûne forcé, une mésange périt au bout de 48 h. A l’instar des autres oiseaux, elle est en effet un très gros consommateur d’énergie ; le vol et le maintien de sa température corporelle( environ 42°C) l’obligent à s’alimenter constamment. En été, un petit oiseau comme la mésange huppée ( 11 g) consomme chaque jour 30% de son poids ; ce qui équivaut, pour l’homme, à un repas de 24 Kg ! Mais en hiver, cet apport alimentaire doit être multiplié. L’oiseau se dépense davantage pour rechercher une nourriture devenue plus rare. Aussi un petit oiseau mange-t-il quotidiennement son propre poids – soit un repas de 80 kg pour l’homme !

     Beaucoup d’espèces modifient leur régime  alimentaire au profit de graines, riches en graisses. Celles-ci sont très énergétiques et moins lourdes à stocker que les glycogènes ou les protéines. Il ne faudrait pas que l’oiseau, trop lourd, ne puisse plus s’envoler !

   Alors comment les oiseaux gèrent-ils leur poids ? la réponse est venue , en Octobre 1995, de l’équipe de Christopher Perrins, d’ Oxford : les mésanges charbonnières limitent  leur « embonpoint » quand la région est riche en prédateurs. A l’inverse, dans un coin sans rapace, elles engraissent sans crainte de ne pouvoir s’envoler !